移住者インタビュー

Q. 移住先として柳川を選んだ理由を教えてください。

恵美子さん:柳川に住むことになったのは、今住んでいる家との出会いが大きなきっかけです。シドニーに住んでいる時からネットで家を探して、良さそうな所があれば、長崎に住む姉にも調べてもらっていました。でも、訪日する時に見に行く予定だった家が売れてしまったりして、遠くから探すことの難しさを感じていました。帰国後は大阪や名古屋の大学の宿舎でそれぞれひと月くらい過ごしたのち、柳川へ。柳川への移住を考える人が一定期間暮らすことができる市の施設「もえもん家（ハウス）」※に滞在する間に、福岡で家を探すことにしました。いま住んでいる家はシドニーにいた時からネットで見ていたのですが、実際に見てみると和洋折衷の趣ある造りや庭があることなどが気に入って、購入することにしました。

バリーさん:洋風の部分は約100年前、和風の部分は約30年前に建てられた家です。特に洋風の造りの部分はデザインクオリティも高く、魅力を感じました。著名な建築家が設計に携わっている可能性があり、今調べている最中です。手直ししながら暮らすことで、文化遺産を維持しているというふうに思える家を見つけることも、住む場所を選ぶ条件でした。そして、柳川は歴史が深く、掘割※が残っているなど、ほかのまちとは違った魅力をもつ“特別なまち”であるという点も決め手となりました。

恵美子さん:そのほかに家を選ぶ時には、日々の買い物ができるスーパー、電車の駅、病院などが近い場所も気にしました。車の運転が難しくなった時に、歩いていろいろな場所に行けるというのは大きなポイントです。

バリーさん:もう一つ、日本の中でも福岡がよかったのはアジアに近いから。私はシドニー大学の名誉教授を続けていて、近年は中国や香港などアジアの大学で授業をする機会も多くあります。福岡には国際空港があり、アジア各地への路線も充実しているのでとても便利です。授業だけでなく執筆もしているので、静かでありながら刺激を受ける場所を探していて、そういう点でも柳川は条件に合致しました。

※もえもん家（ハウス）
https://www.city.yanagawa.fukuoka.jp/kurashi/ijuteiju/yanagawakurasi2.html

※掘割…地面を掘ってつくった水路。

Q. 仕事で不便に感じることはありませんか。

バリーさん:広大な土地をもつオーストラリアの大学では、オンライン講義も一般的。日本に居ても同じように授業ができるのでその点は不便には思いません。ただ、オンラインで学生と会話することはできますが、やっぱり顔を合わせることで出てくるアイデアがあることも感じています。また、若い人と交流することで刺激をもらっていたので、そこは少しさびしい点ですね。

恵美子さん:私はどちらかというと授業よりも研究の方が好きなので、じっくりと取り組める今の環境に満足しています。私たちと同じように、リモートワークができる仕事の人にとっては、すごくいい場所だと思います。

Q. 暮らしの面で不安はありませんでしたか。

バリーさん:仕事で年に一度は日本に来ていたので、生活や文化に対しての不安はありませんでした。ちょっと心配だったのが、柳川は今まで暮らした中で一番小さい都市。なじめるかどうかが気になりました。

恵美子さん:私は田舎育ちなので、環境に関しての不安はなかったですね。オーストラリアではほとんどマンション住まいだったので、庭に出て自然と触れ合うことができるのがうれしいです。

バリーさん:ここの自然環境が故郷のイギリスに似ているんです。植物や鳥など、まったく同じではなくても似た種のものを見つけることができます。自然観察が好きなので庭に飛んでくる鳥を見るのを楽しんでいます。この間は掘割でカワセミを見かけました。

Q. 暮らしに変化はありましたか。

バリーさん:オーストラリアでは、職場に歩いて行ける市街地に住んでいました。買い物する店やレストラン、書店、映画館などが徒歩10分圏内にあるような場所ばかり。そういった便利さから遠ざかったことが暮らしの大きな変化ですね。その代わり、柳川に住んでから車で遠出することが増えました。家族が住んでいる長崎はもちろん、九州各地に出かけています。九州の田舎のほうを訪れて古い建物を見るのも楽しいですよ。

恵美子さん:福岡市に住むことも考えたのですが、もし都市部に住んでいたら、自分が住んでいるエリアでしか行動しなかったと思います。離れているために、福岡県全体や九州全体を見て、いろいろなことを考えるようになりました。

Q. 地域との関わりはいかがですか。

恵美子さん:オーストラリアに住んでいた時は、仕事と自宅の往復の毎日。個人主義の国ですので近所付き合いもなかったですね。こちらでは、これまで触れていなかった地域のコミュニティに参加することが増えました。いまは地域の隣組長もやっています。私たちが住んでいる町は、ご近所さんともちょうどいい距離感です。

バリーさん:散歩している時など、近所の方が声をかけてくれますが、会話をするのが難しいことも…。もともと一人でも気にならないタイプなのですが、たまには英語で話せる友達がいればと思います。特に仕事に関わる専門的なことを話せる人がいるといいですね。

恵美子さん:ここで暮らすようになって「水のまち研究会」という任意団体を地元の方々と立ち上げました。柳川は特別なまちですが、長年住んでいる人たちはあまりそのことを意識していないように感じます。まちにとって大事なものを残していくため、そしてまちの人が自分たちのまちを理解するために一緒に勉強しています。これまでに大学の先生や柳川市の都市計画課の方を招いてのセミナーや、バリーの講演などを行っています。意識を変えていく取り組みなので、目に見えないことですし、すぐに成果がでるわけでもありません。長く続けていくことが大事だと思っています。

バリーさん:オーストラリアの学生も柳川のまちを気に入っていました。地元の方々もちょっと目線を変えて、自分のまちをもっと知ろうという風になるといいですね。

Q. 移住を考えている人にメッセージをお願いします。

バリーさん:移住の最初のステップとして、「もえもん家（ハウス）」のように、まちに一定期間滞在できる場所で暮らしてみるといいと思います。まちを知るということは、暮らす場所を決める時にとても大切なことです。

恵美子さん:市役所の移住担当などの方と仲良くなるのもおすすめです。私たちも移住の時にお世話になった方たちと今でもお付き合いを続けています。色々有益なことを教えてもらえるので、遠慮せずに相談してみてはいかがでしょうか。