移住者インタビュー

ところが、筑豊に来まして、「筑豊のケーキもたいしたことなかろう」と、たかをくくって食ったら、「あれ？これなかなかイケるんじゃないの？そして、この値段でしょ。この値段でこの味出すって、これなかなか無いんじゃない？」って予想外の美味しさに驚いた。なんで、いろんなケーキ屋巡ったんですよ。そうすると、やっぱりお店によって得手不得手があって、焼き菓子はここがおいしいけど、ババロア系はこっちがおいしいねとか。当然、そういうのがあるんですね。でも、何しろ選べる。選べる上に安い。「これはもしかして、神戸ヤバいんじゃないの？」筑豊に住んで、今、８年になりますが、４、５年目ぐらいの時に思いましたね。「あ、もう神戸に戻る必要が無くなっちゃった」と。「もう、ケーキ食いに神戸に行く必要も無いな」と。「こっちのケーキで十分だ」と。この筑豊のケーキのレベルの高さはおそらく、こんな理由があるんじゃないかと思うんです。つまり、筑豊がシュガーロードの宿場町の一つだったこともあり、元々、菓子文化が花開いていたところに、炭鉱が出来て人が集まり景気も良くなったので、重労働に従事する炭坑夫に砂糖菓子がグッと売れるようになった。そして、その時代に繁盛したお饅頭（まんじゅう）屋さんとかがたくさん残っていて、そのお饅頭屋さんのご子息、いわゆる２代目、３代目がケーキに手を出した。昔やったらいい加減なもん作ってたんでしょうけど、今は、嶋田学園飯塚高等学校の製菓コースとか嘉穂総合高等学校の生活情報科とかで学んだり、または独自でお菓子留学していたり、あるいはどっかのケーキ屋で修行していたりして、菓子作りの勉強をちゃんとやりよるようなんですよ。だから、「筑豊のケーキは侮れねぇな」と思うようになりましたね。

それで、そこから派生して里山の生き物を増やす活動もしています。昔はもっと里山が多くあって生き物もたくさん住んでいたはずなんだけど、今は少なくなっている。なので、木はドンドン伐りましょうと。普通、木を伐る言うたら自然破壊みたいに思われるんですけど、適度に切って明るい森を作る方が、おそらく、生物は多様になります。それを実証できれば、そこで虫取りもできるし、草とか木の実の採集もできるようになる。そうすると、ますます遊びの範囲が広がるんですね。

以上のような人間関係の輪作りと、「ここではこんな遊びができる」という知恵の伝承を行って、私らが爺さんになる頃には、その子どもたちが（多分、一番中心的な20代、30代、40代になっている頃でしょう）、次の世代に広げていってくれる。その循環の土台を作っています。