移住者インタビュー

Q. 移住して意外だったことを教えてください。

生活するうえで、車がないと厳しいことはわかっていました。しかし、軽トラが欠かせないということまでは予想していませんでした。自宅の庭で刈った草や落ち葉など、大量のゴミを処分する際には荷台のある車が必要です。また、一般的な乗用車が通れないような、険しい道が意外と多いんですよ。農家ではなくても、愛車が軽トラという方も珍しくありません。

Q. 移住してよかったなと思うことを教えてください。

子どもと過ごす時間が、明らかに増えたことです。これにより、子どものちょっとした異変に気付けるようになりました。もともと息子は、算数の計算が早いほうでした。しかし些細なことから、文章問題が苦手だということが分かったんです。それを機に、自分が勉強を教えるようになり、結果、少しずつ成績が上がっていきました。以前のような夜遅くまで働く生活だったら、塾に預けっぱなしになっていたはず。それを思うと、今の生活に変えて本当によかったです。

Q. 移住してお子さんに変化はありましたか？

息子はもともとインドアな性格でしたが、移住してからは「魚を採りに行きたい！」と外で遊ぶようになりました。最初は「この草は食べられるんだよ」「川でそんなことをすると滑るぞ、ほら滑った！」と、自分がいろいろと教えながら連れて回っていました。それが今では、逆に自分の方が魚の名前や生態を教えてもらっています（笑）。また、子どもたちを畑に連れて行き、作物に触れさせることもあります。特徴を説明してもまだピンときていないようですが、こうして自然に触れさせながら育てることは、大きくなった時に何かしらよい影響があると思うんですよね。このような経験は、都会に住んでいるとなかなかさせてあげられないことです。

Q. 福岡の魅力を教えてください。

福岡県は、食べ物が美味しいし、利便性もよく暮らしやすい。コンパクトな街のなかに商業、工業、農業などが揃っていて、総合力は全国でもトップクラスだと思います。また、うきは市には移住して自分のお店を営むなど、チャレンジ精神をもった方がたくさんいます。そういう方々を受け入れる風土があるので、新しいことを始めるにはぴったりな街だと思います。

Q. これからこの街で、どんなことに取り組んでいきたいですか？

うちの畑では、繁忙期になると12〜13人のスタッフが働いています。繁忙期と閑散期の差が激しい果樹農家は、パート雇用にせざるを得ません。今後、いかにして社員雇用を生み出すかが大きな課題です。現在、葡萄と柿の閑散期に柑橘を植えたり、酒店と契約し醸造用の葡萄を栽培したりと、年間雇用を生み出す施策を行なっているところです。ほかにも、違う品目を栽培する農家と人材をシェアしたり、人材派遣方式で一定量の作業を大人数で担ったりと、さまざまなアプローチを考えています。うまくいけば、新たな雇用を生み出すビジネスモデルとして、地域や県全体に波及していくはずです。そうなることで移住・定住者が増え、街の活性化に繋がればと思います。

ただ、せっかく田舎にいるので、もう少しのんびり暮らしたいのが本音です（笑）。休日は家族水入らずで、キャンプなどのアウトドアを楽しみたいですね。自然を通して、多くの方にうきは市の魅力を知ってもらえる場所を作れたらいいですね。

Q. 移住を考えている方にメッセージをお願いします。

地域に溶け込むには、自分から飛び込んでいく勇気が必要です。「自分はこういう者です」とオープンマインドで接していけば、必ず受け入れてもらえるはずです。もしも農業を始めたいと思っていたら、パートをしながら誰かの畑を手伝うなど、方法はたくさんあります。移住者の場合、環境や資源といった地域の魅力を、客観的な目で捉えることができます。そうすることで、地元の人は思いつかないようなアイデアを生み出せるかもしれません。また、廃業する農家が多いということは、土地を引き継ぐ機会も多いということ。就農を考えている方にとって、これからの時代、ある意味チャンスかもしれません。家族と過ごす幸せな時間に、地域の方との温かな交流、美味しい空気に静かな環境。もしも収入が減ったとしても、それを補って余りあるメリットはたくさんあると思いますよ。