移住者インタビュー

Q. 移住のきっかけを教えてください。

元々、家業は継がずに東京で別の道を目指すつもりだったんです。とはいえ、100年くらい続く味噌蔵に対して「一人っ子の自分が継がないとどうなるんだろう」という気がかりもあって。だから「地元には戻らない」と思っていた反面、「いずれ戻るかもしれない」という思いも心の片隅にありました。

東京で就職して数年経った頃、実家の味噌蔵では、パンや野菜につける味噌を開発するなど、母が新たな取り組みにチャレンジしていました。商品が雑貨店で扱われるなど、味噌蔵の枠を超えた面白い展開に。実はちょうど、将来に対して「このままでいいんだろうか」という不安があり、東京に残ろうかどうしようかと悩んでいたところ、母から「できれば若い力で蔵をもっと盛り上げてほしい」「クリエイティブにかける思いを家業で活かしてみないか」と声をかけてもらったんです。いずれ家業を継ぐのであれば、早い方が良いということもあり、戻ることを決意。家族は「よく決心してくれた」と、とても喜んでくれました。

Q. 移住に際して、何か準備はされましたか？

実家に住むことが決まっていたので、部屋を探す必要もなく、特に準備はしていません。ただ、車の運転免許を持っていなかったので、真っ先に取得しにいきました。東京では、電車と自転車があればなんとかなっていましたが、こちらではそうはいきませんからね。Uターンのメリットは、特別な準備がいらないことと、地元なのでどこに何があるかを把握できていること。この2点は、まったく知らない場所に行くのとは大きな違いですね。

Q. 移住に際して、不安なことはありましたか？

中学で地元を離れて、地域との関係性が薄かったから、うまく馴染めるだろうかという不安はありました。しかし、消防団や商工会など地域の繋がりが強く、すんなりと受け入れてもらえました。私にとっては知らない方たちばかりでしたが、家族がこれまでに培ってきた人間関係があったので、温かく接してもらえました。

Q. お仕事について教えてください。

しばらく家業を手伝っていましたが、2017年に母と一緒に、味噌の加工品の開発と販売、味噌作り教室などのワークショップを行う会社「Miso Labo」を立ち上げました。ふたりでよく喧嘩をしながらも、力を合わせて頑張っています（笑）。自分は、催事などへの出店の中で試行錯誤を重ねながら、商品の企画・製造・販売を行っています。東京で働いていた頃は「大きな組織の中の末端」という気がしていましたが、今は自分が好きなようにのびのびと働けています。やりがいを感じるときは、お客様の「美味しい」と喜んでくれた顔を見たとき。「おたくの味噌しか買えない」と言っていただいたときは、すごく嬉しいです。

Q. 飯塚市は、起業しやすい環境だと思いますか？

行政からの助成金（※1）があり、商工会からはセミナーや商談会を紹介してもらえるので、やる気さえあれば起業しやすいと思います。なにより飯塚は、いい意味でコミュニティが小さいから、生産者やIT企業を営んでいる方々との繋がりを作りやすいんですよ。「（一社）福岡県中小企業家同友会」（※2）の集まりなど、起業家が集まるイベントもたくさん行われています。参加することで、まちづくりに対して同じ意識をもった方々と知り合え、さらにイベントに誘っていただいたり、味噌作り教室を依頼していただいたりと、仕事に繋がることもあります。味噌のパッケージデザインをお願いしているデザイナーさんとも、「福岡県産業デザイン協議会」（※3）を通じて知り合ったんですよ。

※1：飯塚市新産業創出
飯塚市では、市内での起業を行う事業者に対して、様々な支援・助成を行っている。
飯塚市公式ホームページ 新産業創出について(外部リンク)

※2：一般社団法人　福岡県中小企業家同友会
よりよい会社づくりを目指す経営者の団体。福岡県下には、21支部があり、2000名を超える会員が活動している。
一般社団法人　福岡県中小企業家同友会ホームページ(外部リンク)

※3：福岡県産業デザイン協議会
福岡県における産業デザインを振興し、福岡県経済の発展に寄与することを目的として設立。デザイン開発ワークショップやデザイナーマッチング支援などを行う。
福岡県産業デザイン協議会ホームページ(外部リンク)

Q.これから、この街でどう暮らして行きたいですか？

いずれはこの会社の代表として、規模を大きくしていくことで、味噌の魅力をたくさんの人に伝えられたらと思っています。もっと大きな目標でいくと、味噌にとらわれず、発酵の文化を日本全国、そして海外にも発信していきたいですね。味噌や糀は、日本人のソウルフード。それをどうやったらもっと慣れ親しんでもらえるかを考えていきたいです。それこそ、若者がコーヒー感覚で味噌汁を飲むくらい身近なものになるのが理想。そのために、情報発信やイベント開催に力を入れていきたいと思います。