福岡県地域おこし協力隊

これまでは、ケーキ店やホテルなどでのパティシエや学校給食調理員など、「食」に関する様々な仕事を経験してきました。軽井沢・山梨・新潟など、福岡を飛び出して色々な場所でケーキ作りや料理の仕事をしていた中で、地元に帰ってきた時にあらためて「この耳納連山(みのうれんざん)の山々がすごく好きだなぁ」と思ったんですね。そういう時に、元協力隊の友人が募集情報を教えてくれたんです。元々うきはは大好きな町だったし、食を絡めて何か活動ができること、しかも町が元気になる仕事が出来るって凄くいいなあと思って。

身近にいる協力隊の友人がすごく楽しそうに仕事をしていたことも、きっかけのひとつ。副業ができるなど自由な面がありつつ、自治体の職員という働き方も魅力的で、これからの人生を考える3年間にしたかったんです。

会いたい人に仕事として会いに行ける。やってみたい事を色々試してみることができる。行政の力のおかげで、大きな会社との取引にチャレンジできることにやりがいを感じます。
協力隊OB・OGのおかげでもあると思うんですけれども、「地域おこし協力隊で来ました」っていう挨拶をするだけで、すごく皆さんウェルカムなんですよね。普通に自己紹介するのではなく「地域おこし協力隊の」を一言入れるだけで「あなたが次来た方なんだ」っていうことで、すごく笑顔で迎えていただける。そういうところがやっぱり一番ありがたいですね。

農家さんの現状を知るために、なるべく現場の声を聞きたくて、直接お話を伺ったりはしているつもりなんですが…農作業の風景など、まだまだ見きれてないなと思うところもありますね。

農家さんの考え方とちぐはぐになってしまった状態で、フルーツフルーツと言っても意味がないと思うので、そこを擦り合わせていきながら、農家さんのためにもなり、自分も活動していて楽しいことを見つけて行きたいなと思います。

行政に所属する協力隊だからこそ、「食」に関する目線がすごく広くなったと感じます。
自治体・行政が絡むことで、これまでの調理の仕事では見ることのできなかった世界を見ることができる。すごく広角的にと言うか、広い視野を持てるようになりました。いろんな企業さんと絡ませていただくこともあったり、イベント運営側を体験することで、イベントへの見方も変わったりしています。

小学校や保育園からもお声かけいただくので、お子さんに向けての食だったりとか。すごくいろんな範囲から考えさせられますね。ただ単に「ケーキを作る・料理を作る」だけじゃなくて、「食を通してどういう風につながっていけるか」とかいう部分を、すごく考えさせられるようになりました。

今までいろんな土地に住んできて「何が共通してるんだろうな」って考えた時に、「山」だったんですよね。山がある所ってすごく水がきれいで、空気がきれいで、空が広くて、というところが共通していて、そういう景色が元々すごく好き。あとうきははそれにプラスして、新しい風がすごく吹き込んでくるまちだなという風に感じていて。気が付くと新しいお店がオープンしていたり。

玄関を開けた時の風景がすごく好きで、毎朝子どもたちも玄関開けた瞬間に「お母さん今日の山はこんな色だよ」とか「こんな空気だよ」っていうのを教えてくれる。目の前にバーンと山の景色があるので、バタバタしながら玄関を出た瞬間にもほっと一息つける。その瞬間が一番好きです。

３人の子どもたちも引っ越し、転校をし、一からの居場所作りをみんなで一緒にやれたので、その分自分で考えて動くことができるようになり、それぞれに自信がついてきました。

大学生の時にイラストレーターのような活動をしており、大学でも美術を研究していました。協力隊になる前の職業は、県内の小学校教諭。少人数学習支援、学級担任、教務補助などを行っていました。

九州北部豪雨で被災したことが、自分のキャリアを見直すきっかけになりました。命の危険を感じた体験や復興作業の様子を見ていく中で、「もっと地域の方々に寄り添って、なおかつ自分の得意なことで仕事ができたら」と思ったんです。元々大学で美術を研究していたこともあり、デザイン系のことで地域の役に立てたらなと。それで最初はデザイン系の会社を探していたのですが、ご縁があって添田町職員から声をかけていただいて、添田町の地域おこし協力隊になりました。

やっぱり最初は全然知らない自治体に飛び込むので、言葉の伝わり方も違いますし、地域の人々といかに人間関係を構築していくかが難しかったです。自治体を通して、地域おこし協力隊として地域の人に紹介してもらい、自分一人じゃできないところも役場の人たちにフォローしてもらいながら、人間関係を作ってきました。そのうちに自分一人でも会いに行けるようになって、今では本当に気軽にお話ができる事業者さんも増えてきたところです。

そして今では、デザインや自分の得意なことを活かして、地域の方々に寄り添いながら観光事業を通じて課題解決ができること、皆さんが抱えている悩みをひとつずつクリアしていける点にやりがいを感じています。地域の方々から、とても近い距離で「ありがとう」と言ってもらえる。その距離の近さも、自分のモチベーションを高める要素になっています。

赴任してまだ1年も経っていないので、私自身どこがどう成長しているかハッキリ実感できてはいませんが、あえて挙げるとするなら、段取りが上手くなったというか。仕事の優先順位をつけることが上手くなったと思います。
地域おこし協力隊の活動は、良くも悪くも「自由度がすごく高い活動」なんですよね。だからこそ、与えられたミッションを達成するためには、自分自身で「今日の活動はこれをやる」と決めたうえで行動すること。しっかりと自分自身のスケジューリングをすることが、とても大切になってきます。この活動期間を通して、私もその力はついてきていると思います。

添田町に決めた理由は、役場の採用担当者からの連絡でした。デザイン関連のポートフォリオを公開して転職活動をしていたら、声をかけてもらったんです。そして担当者の熱意に惹かれて決断しました。

環境的には以前住んでいた場所と似ているので大きな変化はありませんが、アウトドアをする時間は増えたように感じます。添田町には、すぐそこに英彦山(ひこさん)というすごく良い山があるし、ちょっと行けば景色の綺麗なところがいっぱいある。英彦山中腹の花見ヶ岩公園などは景色がすごくいいので、今でもよく行きます。もともと山歩きや登山などが好きで、ここに来ても自分の好きなことをしていられる。そういう点は、添田町に移住してきて良かったところだと思います。

協力隊になる前は、フードコーディネーター。飲食店の立上げ業務（コンセプト設計・商品開発・原価計算・厨房オペレーション教育・メニュー表やPR媒体のデザインなど）をしていました。

応募のきっかけは、インターネット上で、大島での地域おこし協力隊の募集を偶然見つけたこと。「地域の人たちと連携しながら特産品を開発する」という活動内容を見て、チャレンジしてみたいなと。大島にはもともと良い印象があったので、大島で働いてみたいなとも思いました。

苦労もありますが、やっぱり「ありがとう」と言われた時や、誰かの笑顔が見られた時は嬉しいなと思います。甘夏カステラを作る時には、商品を作ったあとにお店に置いてもらう段階で苦労しました。金額設定を1200円にしたのですが、島にあるのはもうちょっと低い価格帯の、買いやすい商品ばかりだったので…。売れるかどうかわからない1200円という価格の商品を取り扱うことに、島の方々が迷われて。自治体の方と一緒に説得したのですが、そういったところは難しかったですね。

でも、そんな取り組みや仕事に対して「ありがとう」と言われると、やっぱりとても嬉しいです。商品開発の試食会で「これは良いね、美味しいね」と笑顔になってくれたり、パンフレット制作などでも「私たちの想いがちゃんと載っているね」と喜んでくれたり。そういう時に、やりがいを感じます。

地域おこし協力隊になってみて、「人と人との付き合い」というのが本当に大切だなと感じています。自分一人で仕事をやっているわけではないですし、地域の色々な人の想いもあるので。お話を聞いて、想いを形にしていく上で、相手を否定するのではなく「どうしたら実現できるか」を考えながら仕事ができるようになったと思います。

本当に人と人との付き合いは大切だなって実感することが多いですね。人の意見をちゃんと聞いて仕事を進めていくっていうことを学びました。
周りから育ててもらっているような気はしますね。成長できる場を作ってもらっているような感じがします。

もともと、中学生の頃にバレーボールの試合で大島に来たことがあったんです。大島の中学校のお母さん方の声援がすごくて、とてもパワフルで。一生懸命に応援している姿がいいな、優しいなと思っていました。海に囲まれた環境と、人のあたたかさに、「良い島だな」という想いがずっと頭の中にありました。募集を見つけた時にその中学時代の記憶がよみがえって、応募してみました。
実際に暮らしてみての良い変化としては、夜型から朝型の生活になり、健康になりました。